Grands patrons, grandes écoles: fin de l’endogamie? edit

L’affaire de la Société générale met une nouvelle fois en avant, à travers la personnalité du PDG, cette particularité française que constitue l’accès privilégié des membres des grands corps de l’État à la direction des grandes entreprises. Le reflux a pourtant commencé.

Énarque et inspecteur des finances, Daniel Bouton a effectué une brillante première carrière au ministère de l’Économie et des Finances, qui l’a conduit dès l’âge de 38 ans au sommet de la hiérarchie administrative comme directeur du Budget. Trois ans plus tard, en 1991, il s’improvise banquier en rejoignant la Société générale. La banque, pourtant privatisée en 1987, poursuit une tradition, commencée bien avant avec sa nationalisation à la Libération, de faire appel à des inspecteurs des finances pour la diriger. Deux ans plus tard, il est déjà directeur général.

Ses collègues Baudouin Prot (BNP-Paribas) et Henri de Castries (Axa) ont effectué des parcours semblables. Le relatif reflux du corps est cependant frappant. Les inspecteurs des finances sont aujourd’hui moins nombreux à la tête d’entreprises du CAC 40 que dans les années 1990 : les départs forcés de Jean-Marie Messier (Vivendi), Michel Bon (France Telecom), Philippe Jaffré (Elf Aquitaine), Jean-Marc Espalioux (Accor) et la retraite de Louis Schweitzer (Renault) n’ont été compensés que par l’arrivée récente de Pierre-André de Chalendar comme directeur général de Saint-Gobain. La même chose vaut pour le corps des Mines : après les retraits de Bertrand Collomb (Lafarge), Jean-Louis Beffa (Saint-Gobain), Thierry Desmarets (Total), Jean-Martin Folz (Peugeot SA) ou Noël Forgeard (EADS), il n’occupe plus  qu'un poste de PDG dans les entreprises du CAC 40 avec Patrick Kron (Alstom).

Il pourrait ne s’agir que d’un phénomène conjoncturel et aléatoire. Les nouveaux venus restent généralement des produits d’une élite scolaire très étroite : parmi les 27 managers (hors héritiers du capital pour lesquels la formation n’est pas déterminante) français PDG (ou assimilés) d’entreprises du CAC 40, ils sont 10 énarques, 7 polytechniciens et 3 HEC, un Sup de co Paris, un centralien, un Mines de Paris et un Ponts complétant le tableau. Une poignée d’écoles continue donc de concentrer l’essentiel des formations. Mais, à l’échelle française, on peut trouver comme quelques signes d’ouverture dans les nominations récentes comme PDG :
- de Carlos Ghosn, un polytechnicien empêché par sa nationalité étrangère d’entrer dans les grands corps qui a fait carrière chez Michelin avant de rejoindre Renault ;
- de Bruno Lafont, un énarque qui a débuté à 27 ans comme auditeur à la direction financière de Lafarge;
- de Christophe Jacquin de Margerie entré à 23 ans chez Total à la sortie de Sup de Co Paris ;
- de Christian Streiff, ingénieur des mines de Paris non corpsard, qui a passé 28 ans chez Saint-Gobain avant d’arriver aux commandes de Peugeot;
- et surtout de Jean-Pascal Tricoire, ingénieur électronicien de la modeste École supérieure d’électronique de l’Ouest à Angers qui a gravi tous les échelons chez Schneider.

Si ces hommes n’étaient souvent pas dépourvus d’atouts scolaires ou sociaux (dans le cas de Jacquin de Margerie au moins, doublement héritier de grandes familles des affaires), ils ont fait des carrières « à l’allemande », durablement dans la même entreprise, en exerçant des responsabilités à l’étranger, selon un parcours moins balisé que celui des hauts fonctionnaires passés directement des administrations ministérielles aux directions générales parisiennes.

De manière plus large, une étude inédite menée sur l’ensemble des membres des comités exécutifs des sociétés du CAC 40 en 2007 confirme cette tendance à l’ouverture. Ils sont plus d’un quart (26 %) à être d’origine étrangère, reflet d’une internationalisation croissante des directions générales. Les autres sont pour 17 % des polytechniciens, 12 % des énarques et 9 % des HEC, ces trois institutions concentrant donc 38 % des formations. Avec une poignée d’autres grandes écoles parisiennes (Centrale, Mines, Ponts, ESSEC, Sup de co et Sciences Po), on arrive à 59 %.

On peut bien sûr s’arrêter là et constater la permanence d’un élitisme scolaire qui ne reflète pas la diversité du paysage de l’enseignement supérieur. Mais si les autres écoles de commerce, notamment provinciales, sont marginalisées (moins de 4 %), les écoles d’ingénieurs de second rang occupent une place non négligeable (15 %) et les formations universitaires (13 %) ne sont pas exclues. Par ailleurs, plus de la moitié des polytechniciens et plus d’un tiers des énarques n’appartiennent pas aux grands corps. Et si, d’après une étude semblable menée en 2004, les premiers ont maintenu leur rang, la part des seconds tend à décliner (de 16 à 12 %). Il se trouve 15 entreprises du CAC 40 à se passer d’un énarque dans leur comité exécutif, 10 seulement en ayant plusieurs. Les inspecteurs des finances sont présents à la direction de 11 entreprises seulement, avec une forte concentration dans les banques, notamment parmi les plus jeunes. Ailleurs, ils n’occupent guère, comme avant le temps de leur splendeur, que des fonctions de directeurs financiers.  Le corps tend à se replier, après le discrédit subi par les scandales Haberer ou Messier, sur ses fonctions traditionnelles.

Les transformations du paysage bancaire n’ont pas remis en cause son influence dans ce secteur. Les inspecteurs sont toujours bien implantés dans les grandes banques privatisées. La transformation du Crédit commercial de France en filiale du groupe britannique HSBC ne les a pas chassés de sa direction. Les mutations de la branche mutualiste leur offrent de nouveaux débouchés. Le Crédit agricole semble considérer que sa reconnaissance comme banque généraliste passe par un recrutement massif d’énarques (8 dirigeants sur 20 !) et d’inspecteurs des finances en particulier. Il vient ainsi d’ouvrir directement les portes de son comité exécutif à l’ancien directeur de cabinet de Thierry Breton. On retrouve la même pratique à la direction des Caisses d’épargne, avec le recrutement à 36 ans d’un conseiller économique de Chirac à l’Élysée, ou des Banques populaires, seul le Crédit mutuel faisant pour l’instant exception. Mais, ailleurs, ce sont plutôt des entreprises publiques comme la SNCF ou La Poste qui accueillent la jeune génération des inspecteurs trentenaires.

Si les inspecteurs continuent de pantoufler massivement dans le privé, faute de débouchés à la hauteur de leurs attentes dans le secteur public, on les trouve de plus en plus dans des fonctions qui relèvent plus du conseil financier ou juridique, de la gestion de fonds d’investissement que du management de grandes entreprises. S’ils y perdent certaines rétributions symboliques voire matérielles du pouvoir, ils sont moins exposés aux pressions financières qu’ils se contentent de faire subir aux autres…

Le corps des Mines semble moins bien s’en sortir parce qu’il ne peut pas jouer le repli sur ses bastions traditionnels : les Charbonnages de France ont disparu, la sidérurgie française est passée sous le contrôle de la famille Mittal, Pechiney a été démantelée par les OPA successives, Elf a été absorbée par Total qui vient justement de rompre avec la prééminence du corps, etc. La jeune génération n’apparaît guère dans les comités exécutifs du CAC 40, si ce n’est dans quelques banques, où elle se heurte à la concurrence des inspecteurs des finances…

Autant d’éléments qui suggèrent une tendance au déclin de l’exceptionnalité française, du moins dans sa filière étatique. L’exemple de Saint-Gobain incite cependant à la prudence. L’alternance entre le corps des Mines (Roger Martin, Jean-Louis Beffa) et l’inspection (Roger Fauroux) s’est poursuivie avec la nomination de Chalendar, lui-même fils et petit-fils d’inspecteurs, à la direction générale. Tous les membres de la direction générale sont des Français formés à une exception près dans des très grandes écoles. Et le renouvellement récent des directions fonctionnelles montre que cette entreprise qui se veut leader mondial dans chacun de ses métiers reste fidèle à l’héritage de la Manufacture royale des glaces fondée par Colbert : le directeur financier est un X Ponts de 37 ans, le directeur de l’audit un jeune inspecteur des finances, le directeur du plan un X Telecom passé par Bercy, la directrice des relations extérieures l’attachée de presse du précédent garde des Sceaux, etc. Le modèle français a quelques beaux restes…